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Le poker en ligne libéralisé depuis 2010 : quel avenir ?
Tout semblait ne pas être favorable à l’activité du poker en ligne. En effet, au début juin 2010, Malte avait déclaré que la loi libéralisant le marché des jeux de poker en ligne était contraire aux directives européennes. C’est alors avec un retard de quelques semaines sur les paris sportifs et les paris hippiques que s’était mise en place la libéralisation de ce marché. Aujourd’hui, nous pouvons dire que tout semble très favorable à cette activité puisque c’est la seule qui s’est accrue, le pari hippique restant stable et le pari sportif connaissant une baisse phénoménale. Quelle est aujourd’hui la véritable situation du poker en ligne ?
Le poker en ligne, une activité en constante progression auprès du public français
L’ARJEL a constaté que le marché du poker en ligne est celui le plus actif avec près de 4 milliards d’euros misés par an. Beaucoup de facteurs contribuent à cet engouement. Tout d’abord la médiatisation de cette activité par différents supports de communication (télévision, internet, magasines…) avec des stars, des joueurs sportifs (avec le tournoi Kill the Champions sur Winamax) ou des jeunes adultes (le gagnant 2010 du World Series of Poker, Jonathan Duhamel. Cette médiatisation contribue à attirer un public de plus en plus large. Egalement, les sites de poker en ligne innovent toujours pour être à la pointe de la technologie et de l’esthétique. C’est le cas de PKR qui propose des salles de poker en 3D ou Poker83 qui souhaite attirer un nouveau public en proposant des tutoriels interactifs pour apprendre à jouer au poker. Egalement, le succès revient à ces fameux tournois organisés en ligne pour accéder à une finale en vrai digne d’un tournoi pour les joueurs de poker professionnels. En effet, les joueurs de poker rêvent de faire comme les professionnels, rêvent aussi de sensation et de gagner une forte somme d’argent en ces temps de difficultés économiques. C’est le cas par exemple de l’Everest Poker International Cup, qui organise les qualifications en ligne pour ensuite jouer la finale au Casino d’Alicante, en Espagne en septembre prochain.
Selon les opérateurs des jeux de poker, la législation n’est pas favorable à cette activité
Le 22 mars dernier à la Maison de la Chimie avait lieu un colloque sur les jeux d’argent en ligne. Il est clair que le poker est l’activité en ligne la plus attrayante. Ainsi Jean-François Vilotte avait déclarait que le poker restait une activité vitale en France, celle – ci étant par ailleurs très active. Toutefois, le président de Betclic Everest Group et de l’AFJEL Nicolas Béraud avait déclaré que le marché devait faire face à de nombreux problèmes, la plupart liée à la législation en vigueur. En effet, il dénonce notamment le fait que la loi n’a attirée que partiellement les joueurs qui jouaient sur les sites illégaux. A l’époque, Canal+, qui avait le projet de s’ouvrir au marché des jeux en ligne, n’a finalement pas retenu son projet. Aussi, il était demandé au Ministre du Budget François Baroin d’établir des actions contre le blanchiment d’argent et le marché illégal, car il représentait environ 10 à 15% des joueurs. Cette question est réellement une priorité puisque le blanchiment d’argent a, récemment, fait l’objet de nouvelles affaires tels que les cercles de jeux parisiens qui avaient fermé (Wagram, Haussmann…) car les tables de poker faisaient l’objet de cette activité illégale.
Lors des deuxièmes assises des jeux d’argent en ligne, qui se sont déroulés le 29 juin dernier, le directeur général du groupe Pokerstars, Alexandre Balkani, avait annoncé qu’il quitterait le marché français si la législation n’était pas assouplie. Il critiquait notamment le fonctionnement des jeux de poker en ligne en France, car il y a très peu de « petits joueurs », ces derniers se faisant battre bien souvent par les grands joueurs « 10% des joueurs de poker font 80% du chiffre d’affaires. Si la loi n’évolue pas, les gros joueurs partiront et le marché s’effondrera ». Comme le nombre de joueurs baissent, l’opérateur n’est plus en mesure de proposer des offres attractives (des grands bonus par exemple). Ainsi, les grands joueurs préfèrent jouer sur des sites illégaux qui sont nettement plus attractifs.
Suspension de la licence de Fulltilt.fr par Arjel
La licence de Fulltilt.fr a été suspendue par l’Arjel ce 4 juillet 2011 de façon temporaire. L’arjel avait envoyé une mise en demeure à la société Rekop Limited, le gestionnaire de cette salle de poker mais sans réponse de leur part, a bloqué l’agrément qui leur a été délivré un an auparavant. Pour l’instant tous les comptes joueurs sont bloqués et personne ne peux y accéder, une situation que de nombreux joueurs déplorent en accusant l’Arjel de ne pas avoir fait son travail correctement. En effet les comptes de joueurs auraient dû être indépendants de ceux des USA par exemple, si ce n’est pas le cas alors c’est l’Etat Américain qui pourra saisir tous les fonds existants sans devoir nécessairement les restituer aux joueurs français.
Fulltilt a finalement pris la peine de répondre en envoyant la copie de l’arreté du Tribunal de New York. Dans celui-ci on peut lire :
Vu la mise en examen par le Tribunal fédéral de New-York (district Sud) rendue publique le 15 avril 2011, sur plainte du Gouvernement des Etats-Unis, de certains dirigeants et fondateurs du groupe FULL TILT POKER, dont M. Raymond Jack BITAR, dirigeant, mandataire social, détenteur de la totalité du capital de la société REKOP LIMITED. (Source : http://fr.pokernews.com/news/2011/07/l-arjel-suspend-l-agrement-de-fulltilt-fr-8902.htm)
En attendant l’affaire se poursuit, les joueurs français ne peuvent toujours pas retirer leur argent et ne pourront probablement jamais le faire si la société actionnaire du poker room est condamnée. Une belle boulette de la part de l’Arjel de ne pas avoir contrôlé de plus près le flux d’argent venant de dépôts de résidants français.